Бывший финансовый директор The Epoch Times, консервативного СМИ, известного своей активной поддержкой президента Дональда Трампа, в четверг признал себя виновным по федеральному обвинению в сговоре, внезапно прервав судебное разбирательство до начала вступительных заявлений.

 

63-летний Вэйдун «Билл» Гуань признал в федеральном суде Манхэттена, что участвовал в схеме, которая, по утверждению прокуратуры, отмыла около 67 миллионов долларов, полученных мошенническим путем, включая деньги от незаконно полученных пособий по безработице, через банковские счета, связанные с нью-йоркской медиакомпанией и связанными с ней организациями.

 

Обвинение в сговоре предусматривает максимальное тюремное заключение сроком на 10 лет. В обмен на признание вины прокуратура согласилась снять дополнительные обвинения, которые могли бы привести к более длительному сроку заключения. Судья Виктор Марреро еще не назначил дату вынесения приговора. Гуань остается на свободе под залогом.

 

В ходе слушания Гуань признал, что знал о «высокой вероятности» того, что деньги, проходившие через контролируемые им счета, были получены преступным путем.

 

«Я предпочел принять» данные ему объяснения, сказал Гуань, вместо того, чтобы проводить дальнейшее расследование.

 

«Это была огромная ошибка в суждениях», — заявил он суду. «Это было неправильно, и я очень сожалею о своих действиях».

 

Федеральные прокуроры утверждают, что Гуань руководил группой, известной как «Make Money Online», которая, по их словам, начиная с 2020 года использовала криптовалюту для покупки десятков миллионов долларов преступных доходов, включая мошеннически полученные пособия по безработице, загруженные на предоплаченные дебетовые карты.

 

Прокуроры заявили, что украденные личные данные также использовались для открытия счетов, которые помогали переводить деньги через финансовые учреждения, включая счета, принадлежащие The Epoch Times и лично Гуаню.

 

По данным прокуратуры, годовой доход компании вырос примерно на 410% — с примерно 15 миллионов долларов до 62 миллионов долларов — после начала предполагаемой операции по отмыванию денег. Они утверждают, что Гуан ложно заявил банкам, что всплеск транзакций был вызван законными пожертвованиями.

 

Прокуроры подчеркнули, что дело не связано с журналистской или редакционной деятельностью The Epoch Times.

 

После заключения сделки The Epoch Times заявила, что никогда не была стороной в уголовном деле и по-прежнему сосредоточена на создании «отмеченной наградами и независимой журналистики» под своим нынешним руководством.

 

Основанная в 2000 году, The Epoch Times превратилась в одну из самых известных консервативных медиа-организаций страны и стала одним из самых лояльных медиа-союзников Трампа, часто продвигая его политику и оспаривая расследования в его отношении.